Style Napoléon III / Ref.03131

Jeanne LEMERLE-SOYER : "Diane" Email polychrome peint sur cuivre, 1909

Diane, vue en pied, occupe toute la hauteur du tableau. Entièrement nue, elle s’appuie sur un
rocher recouvert de son vêtement ; le déhanchement que lui donne cette position introduit une
courbure souple venant rompre en douceur la raideur impliquée par la verticalité du format. Elle
tient son arc de la main gauche, porte un croissant de lune dans sa coiffure, et est accompagnée
d’un de ses chiens.

Jeanne Lemerle choisit pour son tableau le moment du repos de la déesse, dans un paysage
traversé par un ruisseau serpentant au milieu de grands rochers. L’eau qui s’écoule à ses pieds
indique la présence d’une source et donne à penser, tout comme sa nudité, que l’instant
représenté est celui qui précède ou qui suit directement le bain. C’est pourquoi le titre donné à
l’oeuvre étonne quelque peu : peu d’éléments viennent en effet rappeler le thème de la chasse,
mis à part le chien et l’arc. Comme dans Daphnis et Chloé, Jeanne Lemerle se livre ici à une
réinterprétation personnelle d’un thème traditionnel.
Présentée au Salon des Beaux-Arts de 1909, ainsi qu’un portrait sur émail, cette oeuvre témoigne
de la participation de Jeanne Lemerle à la vie artistique de son époque, trois années après son
mariage, alors même qu’elle avait quitté l’atelier paternel.

Fille de Jupiter et de Latone, soeur jumelle d’Apollon, Diane n’a pas de compagnon et se
consacre principalement à la chasse. Vêtue habituellement d’une tunique courte, et armée de son
arc et de ses flèches, elle parcourt les bois en compagnie de ses chiens et de ses compagnes, les
Nymphes, tout comme elle chastes et pures. Elle aime également se reposer près d’une source,
dans laquelle elle se baigne, seule ou entourée de sa suite. Le bain de Diane est souvent associé
au mythe d’Actéon, jeune chasseur transformé en cerf par la déesse après avoir commis le crime
de la surprendre nue.